Az E. coli számos húsféleségen keresztül megbetegítheti az embert – legyen szó marha- vagy bárányhúsról –, ugyanis ez a baktérium a vágóhídtól a zsigerelésig tartó folyamat során számos alkalommal átvihető. De behurcolható az állatfarmokról is, vagy éppen olyan leveles zöldségeken keresztül, mint például a spenót. Szennyezett víz. Ha nem megfelelően tisztított vízből iszunk, az az E. colival való megfertőződést tekintve szintén kiemelt kockázatot jelent. Fertőzött személlyel való érintkezés. Végül, de nem utolsósorban az E. coli emberről emberre is átvihető, amennyiben az illető higiéniai szokásai nem megfelelőek, különös tekintettel a toaletthasználattal kapcsolatos magatartásra. Az E. coli baktérium eredetére vonatkozóan ezek a legfontosabb információk. Most nézzük meg, hogyan is előzhető meg a kórokozóval való találkozás az otthonunkban. Megelőzéssel az E. coli ellen: a személyes higiénia szerepe Az E. coli terjedésének megelőzése érdekében mindenképp kezet kell mosnunk: az állatokkal való érintkezés után fertőzött személyekkel való találkozást követően ételkészítés előtt és után pelenkázás, valamint szennyes ruha és ágynemű kezelése után takarítást követően Otthoni megelőzési praktikák A prevenció másik fontos színtere az otthoni takarítás, amely kiemelt fontosságú az E. coli baktérium elleni küzdelem során.
Az élő kórokozók azonban károsították a húgyhólyag falát. A kutatók szerint ez lehet az E. coli baktériumok reaktivitásának kiváltója. Néhány esetben az E. coli olyan nagy mértékben elszaporodott, hogy a fertőzés a veséket is károsította, vagy akár életveszélyes szepszist okozott. Sok nő állítja, hogy minden szexuális együttlét után húgyúti fertőzést kap. Lewis szerint ennek az lehet az oka, hogy a hüvelyben található baktériumok, mint a Gardnerella, az aktus során a húgyutakba kerülnek. Az ismétlődő húgyúti fertőzéseket antibiotikumkezelése nyomán gyorsan kialakulnak a rezisztens törzsek. Új kezelési mód az lehetne, hogy a hüvelyflóra összetételének ellenőrzik, és a - normál hüvelyflórában kis mennyiségben jelenlevő Gardnerella vaginalis felszaporodását idejében megakadályozzák – ez történhetne probiotikus, tejsavbaktériumokat tartalmazó kúpokkal, vagy speciálisan a Gardnerellát célzó antibiotikumokkal. Az eredmények más olyan fertőzésekkel kapcsolatban is fontosak, amelyeknél a kórokozók inaktív állapotba kerülnek, és csak később aktiválódnak.
A betegséget a baktérium különböző típusai okozzák, lefolyása is eszerint változik. Általános szabály, hogy a fertőzés kisgyereknél és idősebbeknél súlyosabb problémát jelent, mint egészséges felnőtteknél. A legismertebbek, és egyben a leggyakrabban előforduló típusok a főként újszülötteket és kisgyerekeket megbetegítő, úgynevezett coli-dyspepsiát okozó törzsek (enteropathogen vagy EPEC). Ezeknél a fertőzés forrása beteg csecsemő és a tünetmentes felnőtt egyaránt lehet. A kórokozó főként széklet, orr- és torokváladék, illetve nyál közvetítésével, főleg emésztőszervi úton terjed, de közvetlen érintkezéssel, piszkos kézzel, szennyezett csecsemőápolási kellékekkel, például hőmérővel és cumival, élelmiszerekkel, tápszerekkel, fürdővízzel, legyek közvetítésével is átadható. E betegség lappangási ideje bizonytalan, általában 1-7 nap, de a fertőzött csecsemő akár hosszabb ideig is tünetmentes maradhat. A betegség tünete az étvágytalanság, majd egy-két alkalommal hányás, illetve napi 3-6 alkalommal habos, nyálkás, laza széklet.
Amanda Lewis (Washington University School of Medicine, St. Louis) PLoS Pathogens -ben publikált tanulmányukban arra a kérdésre keresték a választ, hogy egy akut, E. coli okozta húgyúti fertőzés után a Gardnerella baktériumok rövid ideig tartó jelenléte a húgyhólyagban reaktiválhatja-e ezeket a kórokozókat. A kísérleteiket olyan egereken végezték, melyeknél az E. coli baktériumok négy héttel a kísérleti fertőzés után a húgyhólyag sejtjeibe ágyazódtak. Az egyik csoport egereinek húgyhólyagjába egy hét különbséggel kétszer injektáltak Gardnerella baktériumokat. A másik csoportban a beadott injekció az egészséges hűvelyflórában is előforduló Lactobacillus crispatus tejsavbaktériumot tartalmazott. Mindkét beinjektált mikroba 12 óra múlva csaknem teljesen eltűnt az állatok húgyhólyagjából. A vizsgálatok szerint a Gardnerella rövid jelenléte elegendő volt, hogy az E. coli baktériumokat szaporodásra ösztönözze. Ezzel szemben a tejsavbaktériumok nem váltottak ki ilyen hatást. Ugyanígy az elpusztított Gardnerella baktériumok is hatástalanok voltak.
Acidotoleránsak, valamint magas termostabilitással jellemezhetőek. E. coli baktérium előfordulása, terjedése és a jelentkező tünetek Ez a megbetegedés leggyakrabban marha, bárány vagy kecskehús, illetve gyorsételek (hamburger, hot-dog) fogyasztása után alakul ki. Készültek azonban olyan feljegyzések is, miszerint nyers tehéntej, víz és különféle gyümölcslevek által is terjedhet ez a kórokozó. A kiváltott fertőzést az enyhébb hasmenésektől kezdve egészen a véres székletig, szélsőséges tünetek listája jellemezheti. Lappangási ideje 3-8 nap. Az E. coli baktériumtörzset a világon már többször is izolálták, legyen szó akár szórványos előfordulásról, vagy az iskolákban, gyermekotthonokban, csecsemőgondozó intézetekben gyakran előforduló epidémiákról. Elsőként 1982 -ben, az USA-ban sikerült izolálni. Mivel az E. coli baktérium számos antibiotikum-csoportra is rezisztens, beleértve a fluorokinolonokat és a cefalosporinok harmadik generációját is, az utóbbi években az általa kiváltott fertőzések számának folyamatos növekedése volt megfigyelhető.
Az E. coli baktériumra jellemző antibiotikum-rezisztencia egyik fő okozója lehet a betegséget megelőző antibiotikumos kezelés. A rezisztens kórokozó jelenléte miatt egy normál esetben hatásos antibiotikum-terápia is hatástalannak bizonyulhat, s így fenn áll bizonyos súlyos komplikációk kialakulásának veszélye, mint például a vesegyulladás vagy a vérfertőzés. Az E. coli fertőzés megelőzése Az E. coli baktérium csupán főzéssel, sütéssel és pasztörizálással pusztítható el. Ehhez azonban legalább két percig tartó 70 °C -os hőmérséklet szükséges. Más baktériumoktól eltérően az E. coli ellenálló a hideggel, szárazsággal, magas sókoncentrációval és a savas környezettel szemben is. Kiváncsiak, mely óvintézkedések bizonyultak hatékonynak az baktérium által kiváltott fertőzésekkel szemben? Különösen az alábbiak fontosak: Használat előtt a nyers tejet forraljuk fel! A pasztörizált és az UHT-tej biztonságos. Nyers zöldség és gyümölcs esetén a legelőnyösebb választás az, amelyik már első ránézésre is "egészségesnek" tűnik.